C’est un fait : la saison 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike est l’une des plus acharnées et des plus imprévisibles de ces dernières années. Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) et Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ont livré un spectacle impressionnant depuis le début de la saison, si bien que, après diverses évolutions au classement, les deux rivaux affichent exactement le même nombre de points après 21 courses.

 

« Rea Style » : De Misano à Navarra

 

L’un des moments les plus marquants de la saison a été de voir le sextuple Champion du Monde subir une pression constante de la part de ses multiples rivaux et, de manière encore plus notable, les erreurs qui en ont résulté, matérialisées par divers sauvetages et quelques chutes. Assoiffé de victoires, Rea, qui domine les débats d’une main de fer depuis son premier titre avec Kawasaki en 2015, souffre un peu plus cette année. Les caméras ont capté ce rattrapage épique au premier virage de la Course 1 à Misano, à 12 tours de l’arrivée, à la poursuite de Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati), et un autre à Assen lors de la deuxième séance d’essais libres à la chicane ; Rea a pu la ramener au point de corde et perdre à peine du temps.

 

De même, lors du Round de Navarra, le Nord-Irlandais a réalisé deux rattrapages après avoir perdu l’avant de sa ZX-10RR en suivant Scott Redding (Aruba.it Racing - Ducati). La Course 2 à Navarra n’a pas non plus été sans frayeurs pour Rea, qui a frôlé la chute au 17e tour à hauteur du virage n°14 (encore un virage à droite), ce dont Scott Redding (Aruba.it Racing - Ducati) a profité pour lui ravir la deuxième position.

 

Quand la pression est trop grande : De Donington à Most

 

Il n’a pas toujours été possible d’éviter les chutes, surtout quand on roule à la limite. Rea en a enregistré deux qui lui ont coûté très cher. À Donington Park, il a connu un week-end difficile. Battu par Razgatlioglu dans la Course 1, il a chuté dans la Course 2, alors qu’il menait. La chute, à 13 tours de la fin, s’est produite au virage n°8, à droite, et après avoir perdu l’avant de sa Kawasaki. Rea a alors perdu les commandes du général.

 

Durant la Course 1 du Round de République tchèque, Rea a chuté violemment au premier virage à droite. Il a pu reprendre la piste, mais il est parti à la faute une deuxième fois au virage n°20 et a dû rendre les armes. Toprak et Redding en ont alors profité pour remonter au classement et lors du rendez-vous suivant à Navarre le duel pour le titre s’est transformé en une passe d’armes à trois.

 

Problèmes(s) détectés(s) : L’analyse du champion

 

Une tendance se dessine : le Champion du Monde souffre davantage durant la deuxième moitié de la course et majoritairement dans les virages à droite. Son équipe et lui semblent avoir parfaitement identifié le problème. À Navarra, après la première course, Rea d’expliquer : « Le pneu avant a commencé à chauffer, la stabilité a commencé à diminuer, et l’avant de la moto bougeait. J’ai poussé un peu plus fort et j’ai glissé de l’avant, et cela a suffi pour me dire de freiner plus tôt. »

 

Et c’est précisément l’autre aspect du problème. Il doit maintenant constamment se battre à la limite contre, au moins, deux rivaux qui sont également au meilleur de leur forme et qui sont pleinement conscients de leurs réelles possibilités de le détrôner. Dimanche en Navarre, à l’issue de son deuxième week-end consécutif sans victoire, Rea a fait le point sur la situation : « J’ai l’impression de rouler comme je ne l’ai jamais fait, mais la marge d’erreur est très, très faible. Cela montre aussi à quel point les autres sont rapides et forts. Dès que la température du pneu avant est montée un peu trop haut, j’ai croisé l’avant dans certaines zones. L’idée est d’enlever un peu de stress à l’avant, me donner plus de stabilité et essayer de le suivre. Même si j’ai eu du mal, je n’étais pas trop loin. Quelques erreurs m’ont fait reculer, mais tour après tour, je me suis rapproché. Nous avons beaucoup d’inertie sur la moto, nous attaquons dans les virages. J’ai besoin d’un avant stable. Dès que la température monte, l’avant commence à bouger, ce n’est pas très bon pour nous. Du point de vue du châssis, nous pouvons changer la position du collecteur d’échappement pour me donner un peu plus de stabilité. »

 

Beaucoup de choses à faire : à quoi peut-on s’attendre lors des prochains Rounds ?

 

Pour le moment, il n’y a pas d’autre scénario pour l’instant que de poursuivre la lutte et peut-être face à des adversaires encore plus incisifs. Des vainqueurs comme Alex Lowes (Kawasaki Racing Team) ou Rinaldi aspirent à renouer avec la victoire au cours de la seconde moitié de la saison, et on peut dire la même chose de l’étoile montante Andrea Locatelli (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) ou de son homologue Yamaha en la personne de Garrett Gerloff (GRT Yamaha WorldSBK Team).

 

La prochaine épreuve se déroulera à Magny-Cours, un circuit que Rea apprécie, et où il y a coiffé trois de ses six couronnes, mais c’est aussi où Redding s’est imposé lors de la Course 2 l’année dernière et où Razgatlioglu a remporté la victoire dans deux des trois courses de 2019. La bataille continue.

 

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